贈答品の水引は、実は別におめでたくなかった
お中元やお歳暮、結婚式やお葬式…。
これらの際…人生の節目にあたる儀礼の場には、必ず水引のかかった贈答品や金一封の封筒が登場します。
ところで、おめでたい時につける紅白の水引。実は元々は別におめでたい意味は全くありませんでした。
室町時代（１３３８〜１５７３年）の中国貿易では、中国から来る輸入品には全て箱の上に赤と白の縄が縛り付けてあったのです。
この紅白の縄を、送り出す中国人達は、ただ単に輸出品と言う目印として縛ったにすぎません。
ところがどういうわけか、日本に輸入されるとき、おめでたい印だと勘違いされたらしいのです。
何故こんなにも勘違いされ、これが贈答の習慣に定着したかと言うと、日本の古代からの信仰に通じるものがあったからだと思われています。
それは、「結びの信仰」です。
何かを結ぶことによって、魂がその結び目に宿り、贈る人の所へ自分の魂を運んでいくと言う贈り物の習慣に、紅白の水引が結びついたのです（日本は、どういうわけだか魂の断片を人に贈る風習がある）。
黒白の不祝儀用の水引は、祝儀用の紅白の水引をヒントとして発生したもの考えられています。
なお、水引をかけた右肩に"のし"をつけますが、これは贈り物の代表とされた"のしあわび（アワビを薄くそいで、のばし、干したもの）"から来たもので、これが次第に言葉も意味も変化していったものです。
中国の人は、まさか輸入品の目印がこんな勘違いをされるとは思っても無かったことでしょう。
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