果たして、銀河系に宇宙人は存在するのか？
いまなお、世界中の天文学者が宇宙人を探していますが、そもそも、銀河系に宇宙人は存在するのでしょうか？
（なお、「銀河系」というのは、わたし達が住む銀河の事で、他の銀河は含みません）
実は、この問いに対する答えは、１９６１年に既に出されています。
アメリカの天文学者・天体物理学者のフランク・ドレイクが発表した「ドレイクの方程式」と呼ばれる式が、それです。
その式に必要な値を全て代入すれば、「銀河系に存在する、宇宙人が住む星の数（地球を除く）」が得られます。
先に断っておきますが、ドレイクの方程式で導かれるのは、「地球人とコンタクト（接触）が可能な知的生命体がいる星の数」を表すもので、「地球外生命体がいる星の数」を表すものではありません。
で、まずドレイクの方程式を記号で表すと、「宇宙人がいる星の数Ｎ」は、
N = R_* × f_p × n_e × f_l × f_i × f_c × L
です。
ここで、７つの記号はそれぞれ、以下を表します。（　）内は単位です。
Ｒ_＊；我々の銀河系で１年間に恒星が形成される速さ（個／年）
ｆ_ｐ；惑星系を有する恒星の割合
ｎ_ｅ；１つの恒星系で生命の存在が可能となる範囲にある惑星の平均数
ｆ_ｌ；上記の惑星で生命が実際に発生する割合
ｆ_ｉ；発生した生命が知的生命体にまで進化する割合
ｆ_ｃ：その知的生命体が星間通信を行う割合
Ｌ；星間通信を行うような文明の存続期間（年）
これらの値を全てかければ、求めたいＮがわかるわけです。
何故このような式が出るのでしょう？
この式は「高度な文明を持つ星の数」を知りたいわけです。
そして、「高度な文明を持つ」ためには、次のプロセスを踏む必要があります。
「銀河系で恒星が生まれ、それが惑星を持ち、その惑星が『太陽と地球』のように適切な配置に並び、そこで実際に生命が誕生し、その生命が知的生命体に進化し、その知的生命体が星間通信を行い、その文明が続く」
ドレイクの方程式は、これらの値を単純にかけたものなのです。
ドレイクがこの式を発表した時、彼自身は、Ｒ＊に１０、ｆｐに０．５、ｎｅに２、ｆｌに１、ｆｉとｆｃに０．０１、Ｌに１０を入れています。
これを単純に計算すると、答えはたったの０．０１個。つまり、「ゼロ」と出たわけです。
ただし、ドレイクはこの値にはそれぞれ「誤差がある」と考え、その誤差を考慮した上で計算。
するとその結果は、０個～５０億個でした。
ちなみに、銀河系に存在する「恒星」の数は約２０００億個。
惑星の数は、我々の太陽系が「標準」だと考えれば、その１０倍の２兆個前後ある事になります。
しかし、言うまでもありませんが、ドレイクが代入した値は、全て「推定」であり、「確定」したものではありません。
多くの人がこの方程式に様々な値を代入して、様々な結果を出しています。
そして、この方程式に「妥当だ」と思われる値を代入すると、ほとんどの場合、Ｎが１より大きくなる事がわかりました。
つまり、「地球以外にも知的生命体がいる星が、最低１個ある…かもしれない」と言えるわけです。
ちなみに、ドレイクの方程式によって、計算上は宇宙人が「いる」事になっていますが、
これに関してエンリコ・フェルミの提唱した「フェルミのパラドックス」と言う有名なパラドックスがあります。
フェルミのパラドックスとは、「もし恒星間航行を可能とする宇宙人がいるなら、何故地球にやって来ないのか？」と言うもの。
このパラドックスへの解答は色々挙げられていますが、大きく次の４つ。
・宇宙人は存在し、既に地球にやってきているが、表立っては活動していない（または、やってきていたが確実な証拠が見つかっていない）。
・宇宙人は存在するが、なんらかの制限もしくはある意図のためにまだ地球にやってきていない。
・宇宙人は存在するが、恒星間空間に進出するための進化・技術発展における難関を突破できない。
・宇宙人は存在しない。
果たして、銀河系に宇宙人は存在するのか、しないのか？
残念ながら、この問いに関する完璧な解答は、２００６年現在、全く出ていません。
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