海鳥はどうやって水分を取っているのか？
生物は水なしでは生きていけません（もしかしたら例外がいるかもしれないけど…まぁ、一般的には）。
ところが、カモメやアホウドリのような海鳥は、大洋の真ん中、つまり周りは海水ばかりで一滴の真水もない世界で生活しています。
人間の場合、船が難破して漂流したとき、生死の境をわけるのは水のあるなしだといいます。
海水は塩分濃度が高いので、そのまま飲むと、健康に甚大な影響を与えます。
では、海鳥はどのようにして水分補給をしているのでしょうか？
海鳥類は海水をじかに飲んで水分を補給しています。
といっても、海水をそのまま、体に吸収しているわけではありません。
海鳥類は海水の塩分をこしとる、一種の濾過（ろか）装置を体内に持っていて、ここを通過して塩分の少なくなった水を体の中に吸収しているのです。
この濾過装置を「塩類腺」といい、目の上のあたりにあります。
ここでこされた余分な塩分は鼻からくちばしを通って外に出されます。
よくウミガメが涙を流すと言われるのも、海鳥と同じようにして余分な塩分を外に出しているところなのです。
我々人間は、イオン交換樹脂膜と言うものをつかって海水を塩と水に分離してから飲みますが、海鳥類は体内に同じようなメカニズムを備えているのです。
ちなみに、人間が海上遭難して限られた量の水しか持っていない場合、いままでは海水は絶対に飲んではいけないと言われていました。
しかし最近は、海上漂流の実験などで、海水を真水で適当な割合に割って飲むほうが、真水だけを少量飲むよりも健康を保つことができることがわかっています。
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