世界で最初に日付の変わる国はどこか？
どこの国でも、年末にはカウントダウンがなされ、新年の祝いをします。
では、世界で一番初めに日付が変わるのは、一体どこの国でしょう？
言うまでも無く、それは、日付変更線のすぐ西にある国、と言う事になります。
そこがどこかと言いますと…「トンガ王国」と言う国。
トンガ諸島を占める王国で、首都はヌクアロファ。
２００３年の人口は、およそ１０万２千人。
住民は、ほとんどがポリネシア系のトンガ族、と言う人たちで、わずかにミクロネシア系が混じっています。
１９００年にイギリスの保護領になりましたが、７０年に独立しました。
面積は６９７ｋｍ^２。
ほぼ１００％がキリスト教で（１８４５年に、キリスト教のトゥポウ一世が統一している）、公用語は英語。
一部、トンガ語が使用されている、と言う事です。
通貨単位は「パ・アンガ」。「T＄」と表記されるようです（T＄は、トンガドル、と読むと思われますが、正確にはわかりません。どなたか知っていたら教えてください）。
ちなみに、２００２年には８６人のトンガ人が日本に来ており、２００３年１０月にトンガにいた日本人は、７１名です。
トンガ王国があるのは、世界地図で、日付変更線が変な風に曲がっているところ。
もしあそこが曲がっていなければ、トンガ王国は日付が変わるのがかなり遅い国になります。
ただ、「世界で最初に日付が変わる国」は、このトンガ王国ですが、国全体でなければ、別なところの方が、早く日付が変わります。
それは、「チュコト半島」と言う半島。
シベリアの北東にある半島で、世界地図で言えば、ロシアとアラスカがギリギリまで接近している、あの部分です。
チュコト半島の中でも更に早く日付が変わるのは、ウエレンにあるデジネフ岬。
ここが、世界で一番初めに日付が変わる場所、と言えるでしょう。
ちなみに、デジネフ岬と日本の時差は、だいたい３時間半程度。
日本の標準時が東経１３５度で、デジネフ岬が西経１７０度です。
普通、日付変更線は東経西経共に１８０度でぶつかるところを通っていますが、
前述のトンガ王国と同じく、日付変更線が曲がっているところにあるため、デジネフ岬は世界一早く日付が変わる場所となれるのです。
ただ、世界地図で確認したところ、デジネフ岬より更に日付変更線に近いところに、小さな島を発見しました。
調べたところ、この島の名前は「ビッグダイオミード島」と言う、ロシアの一部だそうです。
ちなみに、日付が変わるのが最も遅い国は、サモア独立国。
前述のトンガ王国の北東にある国です。
この、世界一早く日付が変わる国、トンガ王国が新年を迎えた時、
日本は大晦日の午後８時ぐらい、デジネフ岬は、既に１月１日になってから３０分も経過し、
世界標準時であるロンドンは正午頃。そして西サモアでは、１年の最後の日が、やっと始まります。
参考文献；外務省【http://www.mofa.go.jp/mofaj/index.html】
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