硬い水と、軟らかい水？
「硬水」「軟水」と言う言葉があります。
漢字の意味をそのまま受け取ると、「硬い水」と「軟らかい水」と言うことになりますが、どういう意味でしょう？
言うまでもなく、水が実際に硬かったり軟らかかったりするわけではありません。
硬水と軟水の違いは、水に含まれる物質の量なのです。
水には、様々な物質が含まれています。
そのうち、マグネシウムのイオンやカルシウムのイオンが、どのぐらい含まれているのかを表すのが「硬度」です。
そして、硬水とは、硬度が高い水の事で、軟水とは、硬度の低い水の事です。
硬度の定義や、硬水・軟水の定義は、国などによって違い、資料でもバラバラですので、とりあえず、１つだけ紹介しておきます。
日本では、硬度を計算する際、「アメリカ硬度」と言うものを使用しています。
その計算方法は、一見複雑な式を使います。これです。
硬度 (mg/L) ≒ カルシウム量 (mg/L)×2.5 + マグネシウム量 (mg/L)×4.1
「≒」は「ほぼ同じ」と言う意味。「ｍｇ／Ｌ」は、「１リットル中○ミリグラム」と言う意味。
とにかく、この式の言わんとしている事は、「マグネシウムとカルシウムのイオンが多ければ、硬度が高い」と言う事。
そして、ＷＨＯ（世界保健機関）では、軟水・硬水を、次のように決めています。
軟水；硬度０〜６０未満
中程度の硬水；硬度６０〜１２０未満
硬水；硬度１２０〜１８０未満
非常な硬水；硬度１８０以上
さて、ここまでは定義の話でしたが、ここからは性質の話。
まず、硬水と軟水では、味や飲んだ時の感じがまるで違います。
硬水は、クセがあったり、苦味があったりします。
一方の軟水は、まろやかな味ですが、あまり軟水過ぎると、味がなくなってしまいます。
一般的に「美味しい」とされる水は、「中程度の硬水」前後です。
また、日常生活をする上でも、硬水と軟水の違いは大きく現れます。
硬水では、石鹸などを泡立たせる事ができず、汚れが落ちません。
そのうえ、硬水に含まれるイオンが染料と反応してしまい、色落ちや色ムラが起こる事もあります。
一方の軟水は、これらのものが少ないので、洗濯物に適しています。
ちなみに、石鹸には、「硬水用石鹸」と「軟水用石鹸」とがあり、どちらの水でもちゃんと泡立つようになっています。
硬水はこの他にも、飲むと下痢を引き起こす可能性がありますが、軟水はそんな事はありません。
なお、日本の水道水は軟水。世界的に見ても、「かなり美味しい水道水」と言われています。
ちなみに、水にはカルシウムイオン、マグネシウムイオン以外にも様々な不純物が含まれており、これらが「水の味」を作っています。
もし、この不純物を全て取り払ったら、どうなるでしょう？（このような水を、「純水」と言います）
正解は、ものすごくまずくて、飲めない水になってしまうのです。
ミネラルウォーターや浄水器が流行っている昨今ですが、たまには水道水をそのまま飲んで、その味を楽しんでみては？
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