お茶の意外な秘話
お茶、と言うと、何となく日本古来のもののように思われますが、実は日本にお茶がやって来たのは奈良時代のこと。
当時の遣唐使などが中国から持ってかえって来たものがそのルーツなのです。
当時のお茶は、乾燥させた茶の葉を臼で粉にして練り固めた団子状の物で、団茶と呼ばれる物です。
つまり、当時は飲み物と言う感じではなかったとか。
中国南西の山岳地帯を原産とするお茶は、もともとは薬として用いられていました。
しかし、日本にはいってくると、薬としてよりも、修行僧などの目覚しに使う清涼剤（せいりょうざい）としての役割が強くなって行きました。
お茶の中のカフェインが、大脳を刺激し、頭をすっきりさせて、疲労感や倦怠感（けんたいかん）をふきとばしてくれる役割がある為、
清涼剤として使われるようになったのでしょう。
が、日本に入って来た当時は、まだ薬としての価値が重く、平安期を開いた桓武天皇は、茶園を現在で言う厚生省の薬品の役所に管理させています。
現在と同じ、抹茶が入って来たのは鎌倉時代の始めです。
抹茶のおかげで日本の飲茶（ヤムチャ）や茶道が発展しはじめました。
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