屠蘇とは何か？
屠蘇（とそ）とは、お正月に飲むお酒の事ですが、では屠蘇は何からできているのでしょうか？
屠蘇は、「屠蘇散」と呼ばれる粉を袋に入れ、みりん、又はお酒に浸して作ります。
この「屠蘇散」の正体が、今回のメイン。袋を破ってみても、ただの粉です。
実は、屠蘇散の正体は、「これ」と決まっているわけではありません。
屠蘇散が発明されたのは、中国の三国時代。当時の名医・華佗（かだ）の発明と言われています。
元々屠蘇は、漢方薬として開発された物なのです。
ただし、現在使われている屠蘇散は、当時とは違う物が入っています。
山椒（さんしょう）・細辛（さいしん）・防風（ぼうふう）・肉桂（にっけい）・乾薑（かんきょう）・白朮（びゃくじゅつ）・桔梗（ききょう）
などが、現在の屠蘇散に一般的に使われています。一つ一つ、簡単に説明しましょう。
山椒；果実の皮を使用します。胃に効果があり、鎮痛薬にもなるとされています。
細辛；ウスバサイシンと言う草の根や根茎（地下にある茎のような物）を乾燥させた物です。咳止めや、鎮痛薬になるとされています。
防風；根を発汗・鎮痛薬とします（言い換えれば「熱冷まし」）。
肉桂；樹皮を使用します。体を温めたり、発汗・発散させたりする作用があり、胃に良いとされます。桂皮（けいひ）やシナモンとも言います。
乾薑；ショウガの根茎を乾燥させた物で、胃に良く、咳や吐き気を抑えます。
白朮；キク科のオケラやオオバナオケラの根茎で、胃に良く、利尿作用があります。
桔梗；根を使用します。痰（タン）や咳、痛み、体の異常興奮を止め、熱を冷ます作用があります。
ちなみに、屠蘇散を入れる袋の事を、「屠蘇袋」と言います。
使用後の屠蘇袋は、井戸に投げ込む風習がありました。
他の風習として、屠蘇は、家族の中で年齢の低い人から順に飲んでいく、と言う風習もあります。
また、「屠蘇」とは、「蘇」と言う鬼を屠る（ほふ･る／皆殺しにする）と言う意味から来ていて、
「一人これを呑めば一家病無く、一家これを呑めば一里病無し」
とも、言われていました。
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